本片改编自俄国文豪托尔斯泰的同名作品《战争与和平》，围绕1812年俄国卫国战争为中心，以贵族小姐娜塔莎（柳德米拉·萨维里耶娃 Lyudmila Savelyeva饰）、贵族青年皮埃尔（谢尔盖·邦达尔丘克 Sergei Bondarchuk饰）和安德烈公爵（维亚切斯拉夫·吉洪诺夫 Vyacheslav Tikhonov饰）三人的情感故事为线索，反映了1805年至1820年的重大事件，展示了当时俄国社会的风貌。本部1968年前苏联版的《战争与和平》耗时五年完成，耗资高达5亿6000万美元，堪称影史上最昂贵的影片，在苏联电影史上有着举足轻重的地位。影片拍摄得到了苏联军方的大力协助，在世界影史上，本片成为动用临时演员最多的影片之一。这部长达六个半小时的宏伟巨制，以其宏大的场面和史诗般的镜头语言，完美地呈现了俄法战争时期俄罗斯大地广阔的历史画卷，也极其忠实地再现了托尔斯泰的长篇巨著。

乡村教师普拉冬诺夫与妻子过着简单平淡的生活。一次聚会上，他遇到了自己多年未见的初恋情人索非亚，这勾起了他对往事的美好回忆。为了弥补自己在事业上的失败，也为了追寻往日的那段甜蜜恋情，普拉冬诺夫开始背着家人与索非亚约会。后来，他提出私奔，让索非亚同自己一起远走高飞，却遭到索非亚的拒绝。普拉冬诺夫终于明白索非亚已经不能离开属于她的那种奢华生活，这种婚外恋情只是这个女人寻求的一种刺激。在绝望和羞愧中，普拉冬诺夫跳河自杀，却发现命运再次和他开了个玩笑，河水只能浅浅地没过自己的膝盖。最后，妻子跑到河边安慰这位可怜的丈夫，两人重新回到了原来的生活。本片以契诃夫年轻时创作的一部未上映的四幕话剧《普拉东诺夫》为基础，结合契诃夫其他一些小说作品改编而成。创作者准确地把握住契柯夫创作中所反映的时代精神和艺术形象的社会意义和历史意义。影片利用象征、衬托、对比和夸张等多种艺术手段表现主题，使喜剧情节中蕴含哀怨、姜婉的悲剧气氛。影片的摄影艺术极为出色。色彩、景物、光影等因素与情节溶为一体，使影片具有浓重的抒情韵味。本片获第25后(1977年)圣塞瓦斯安国际电影节金贝壳大奖。